"Festa continua." Ex

Mar 21, 2024

LAS VEGAS – È una delle immagini più sottovalutate della parata del campionato di Denver: un assistente coordinatore video che culla Nikola Jokic in cima a un palco spolverato di coriandoli al Civic Center Park mentre il centro MVP dei Nuggets tiene in mano una lattina blu brillante di birra Montucky Cold Snacks nel cielo.

Vale la pena ascoltare anche la storia dietro l'istantanea.

Connor Griffin, il suddetto membro dello staff video, era preparato per la parata del 15 giugno che si è svolta per le strade del centro di Denver, attirando circa 750.000 fan.

L'ex giocatore di basket dei Gonzaga, che ha appena completato la sua seconda stagione con i Nuggets come coordinatore video e allenatore per lo sviluppo dei giocatori, si è procurato una cintura di birra per l'occasione, ricaricando l'aggeggio attaccato alla vita con bevande fredde durante il giorno.

Ma Griffin, che ha iniziato la giornata con “sei birre nella fondina” alla cintura, era a corto di munizioni liquide quando Jokic e altri giocatori di Denver hanno finito di parlare a una folla enorme al Civic Center Park. Aveva offerto in pegno la sua ultima birra a un amico tra la folla e l'aveva tenuta in tasca, fuori dalla vista.

Fu allora che il giocatore più prezioso delle finali NBA in carica, fresco di media di 30,2 punti, 14 rimbalzi e 7,2 assist contro Miami nelle finali, si avvicinò pesantemente a Griffin.

"Sicuramente Joker corre verso di me dopo aver finito il suo discorso, inizia ad afferrarmi la cintura e non sente nessuna birra", ha detto Griffin, ricordando il momento della NBA Summer League a Las Vegas. “Lui dice: 'Fratello, non hai una birra?' E avevo quella birra in tasca e ho pensato, non posso non dargliela.

Lo farebbe, ma solo in una circostanza.

"Tiro fuori il mio Montucky, glielo passo e dico: 'Se ti do questo, devo fare una cosa'", ha detto Griffin. "Lui mi ha detto, 'Che cos'è?' Dico: "Devi permettermi di venirti a prendere". "

Un fotografo locale ha catturato Griffin, tutto alto 6 piedi e 4 e 212 libbre (secondo il roster di basket di Gonzaga 2014-15), raccogliendo Jokic da 6 piedi e 11 e 285 libbre da terra.

"Mi merito questo", ride Griffin. "Ho messo il mio lavoro anche nella sala pesi."

Jokic ha svolto la maggior parte del lavoro pesante mentre i Nuggets superavano gli Heat in cinque partite per il primo campionato dell'organizzazione, ma Griffin, che ha giocato per gli Zags dal 2013 al 2015, ha contribuito a preparare Denver per ciascuno dei suoi quattro incontri post-stagionali, unendo videoclip, inviando filmati di gioco agli allenatori in panchina e osservando ogni potenziale avversario che i Nuggets avrebbero potuto vedere durante una corsa di playoff di due mesi.

"È stata una celebrazione folle, solo costante", ha detto Griffin. “Probabilmente un po’ troppo. È stato meritato, quindi è stato fantastico. … Onestamente, devo ricordarmelo. Non è che vado in giro sapendo che l'abbiamo fatto. Ovviamente sono consapevole che abbiamo vinto e ne sono molto grato, ma le persone vengono da me e dicono "Ehi, congratulazioni". Mi chiedo: "Che diavolo?" È piuttosto divertente.

"Oggi abbiamo ricevuto le nostre misure degli anelli, quindi questo lo ha reso un po' più reale."

Gli obblighi lavorativi hanno influito negativamente sui festeggiamenti fuori stagione di Griffin, ma il nativo di Lake Oswego, Oregon, è stato più che disposto a fare sacrifici con in mente aspirazioni di carriera. Ha avuto una breve pausa dopo la corsa al titolo prima di unirsi ai Nuggets poche settimane dopo per la NBA Summer League a Las Vegas.

Gli assistenti allenatori vengono spesso elevati al ruolo di capo allenatore durante il circuito della Summer League e questo concetto si estende anche agli altri membri del personale della squadra. Griffin, normalmente un coordinatore video che lavora nello spogliatoio di Denver durante le partite NBA della stagione regolare, si è seduto sulla panchina dei Nuggets e ha adottato il ruolo di assistente allenatore alla Summer League.

"Per poter acquisire quell'esperienza, stare di fronte alla squadra, presentare un piano di gioco, aiutare ad apportare modifiche al gioco, parlare del personale", ha detto. “Tutto ciò ha un valore inestimabile per ragazzi come me, quindi, nonostante tutto il lavoro che abbiamo svolto durante tutta la stagione, il poco tempo che abbiamo per prepararci, è comunque una buona esperienza per ottenere effettivamente l'esperienza di coaching. "