Alcune, ma non tutte, le tribù del Minnesota guadagnano molto con le entrate dei giochi

Jun 26, 2023

WASHINGTON – Le entrate delle imprese di gioco degli indiani d’America in Minnesota sono cresciute costantemente, raggiungendo lo scorso anno un picco di 1,6 miliardi di dollari.

Le 11 tribù riconosciute a livello federale del Minnesota sono tutte arrivate a dipendere dal denaro che i giocatori d'azzardo perdono o spendono altrimenti nei loro 19 casinò. Ma alcune tribù guadagnano molti soldi dal gioco, abbastanza per dare buoni guadagni ai membri della tribù e pagare le tasse universitarie dei loro giovani, mentre altre tribù raccolgono molto meno denaro dalle loro imprese.

“Finanzia il nostro governo, ci rende autosufficienti”, ha affermato Shelley Buck, vicepresidente del consiglio tribale della comunità indiana di Prairie Island, una tribù del Dakota.

Buck è orgoglioso che il Treasure Island Resort and Casino della tribù, situato a circa 36 miglia a sud delle Twin Cities, possa ingaggiare alcuni dei più grandi nomi del mondo dello spettacolo, tra cui Carrie Underwood e Santana. È anche orgogliosa del fatto che le imprese tribali, che comprendono il secondo hotel più grande dello stato e un campo da golf, impiegano tra le 15.000 e le 17.000 persone.

"Siamo un motore economico nelle aree rurali", ha detto Buck riferendosi ai giochi tribali.

Ma non è sempre stato così per la piccola tribù di soli 1.100 membri iscritti.

La sua rinascita economica iniziò nel 1984 quando la tribù aprì il Treasure Island Bingo. Alcuni anni dopo, il Congresso approvò l’Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) che stabiliva – e regolamentava – il gioco d’azzardo sulle terre tribali. Secondo l'IGRA, il denaro guadagnato nei casinò può essere utilizzato solo per determinati scopi, tra cui la gestione del governo e dei servizi tribali, i pagamenti ai membri tribali e le donazioni a organizzazioni di beneficenza.

La comunità indiana di Prairie Island e altre tribù del Minnesota furono tra le prime a firmare patti, o accordi con il governo statale, richiesti dall'IGRA se una tribù voleva offrire giochi da tavolo, slot e alcuni altri tipi di gioco d'azzardo.

Buck ha detto che le è stata raccontata una storia sull'ex governatore del Minnesota Rudy Perpich, che ha firmato la maggior parte dei patti di gioco tribali del Minnesota. Ha detto che Perpich ha presentato un accordo firmato dall’altra parte del tavolo e ha detto ai funzionari tribali: “Buona fortuna se qualcuno viene alla riserva”.

Perpich aveva torto ad essere scettico, soprattutto quando si tratta di casinò tribali come Treasure Island e altri più vicini alle Twin Cities.

"Probabilmente abbiamo i migliori patti della nazione", ha detto Buck dei contratti che le tribù del Minnesota hanno firmato con lo stato. La ragione, ha detto Buck, è che i patti non “tramontano”, né hanno una data di fine, e non richiedono che le tribù condividano le entrate con lo stato.

La comunità di Prairie Island utilizza i proventi del gioco per gestire il proprio governo e fornire assistenza sanitaria e agli anziani, altri servizi sociali e istruzione. I membri della tribù che mantengono almeno una media “C” a scuola hanno diritto a tasse universitarie gratuite, un vantaggio che ha aiutato Buck a pagarsi i suoi due master, uno in gestione dello sport e l'altro in diritto federale indiano.

I membri della tribù ricevono anche pagamenti pro capite, noti come “per caps”, dai profitti dei casinò e di altre imprese. Buck ha rifiutato di dire a quanto ammontano questi pagamenti o quanti ricavi ha generato il gioco.

Ma attraverso una richiesta del Freedom of Information Act alla National Indian Gaming Commission (NIGC), un'agenzia federale che riceve rapporti annuali da ciascuna tribù sui ricavi dei giochi, MinnPost ha scoperto che i giochi nello stato sono cresciuti modestamente da circa 1,48 miliardi di dollari nel 2012 a 1,55 dollari. miliardi nel 2019. Si è ripreso dalla flessione durante la pandemia di coronavirus arrivando a quasi 1,6 miliardi di dollari l’anno scorso.

Affermando che si tratta di informazioni commerciali riservate, il NIGC non è riuscito a fornire l'importo dei ricavi del gioco d'azzardo guadagnati da ciascuna tribù del Minnesota.

La tribù con le più grandi operazioni di gioco dello stato, la Shakopee Mdewakanton Sioux Community, ha rifiutato le richieste di interviste e non ha risposto alle domande sull'impatto economico dei suoi casinò, offrendo solo una dichiarazione.