'È difficile da definire': l''avant

Nov 17, 2023

Tina Modotti frequentava gli stessi ambienti di Diego Rivera e Frida Kahlo ma, fino ad ora, si sapeva poco dell'artista e attivista il cui lavoro era galvanizzato dalla sua politica

Una mattina di metà anni '90, la storica dell'arte Patricia Albers e suo marito si recarono in una fattoria dell'Oregon, alla ricerca di indizi che la avvicinassero a una donna che aveva incontrato dieci anni prima. Stava esaminando una mostra che celebrava il lavoro del fotografo californiano Edward Weston, ma, girovagando per lo spazio della galleria, furono le fotografie del suo amante e protetto italiano, scattate in Messico negli anni '20, a suscitare particolarmente il suo interesse. Chi era lei, si chiese Albers? Tuttavia, Tina Modotti non è stata così facile da trovare. Ci sarebbero voluti anni di lavoro investigativo perché Albers individuasse i frammenti mancanti che avrebbero dato vita alla sua successiva biografia, pubblicata nel 1999.

"La Modotti ha vissuto in otto paesi diversi, quindi è difficile mettere insieme tutti i pezzi in un insieme coerente", dice Albers dalla sua casa in California. Ecco perché la sua scoperta nel 1994 di un baule pieno di lettere e fotografie di Modotti, in una soffitta polverosa dell'Oregon, è stato un momento così cruciale. Durante le ricerche per il suo libro, le indagini di Albers l'hanno portata alla famiglia del primo partner di Modotti, il poeta americano Roubaix “Robo” de L'Abrie Richéy, e a un tesoro ammuffito che conteneva più di 100 immagini del fotografo italiano, per lo più piccoli contatti stampe che erano state donate alla famiglia di Robo. “Era come frugare nei cassetti della sua scrivania, aveva un profumo di altri tempi”, ricorda Albers. Le ha anche fornito il materiale d'archivio di cui aveva bisogno per raccontare finalmente la sua storia.

Alcuni potrebbero ancora considerare la Modotti come la “It girl dell'avanguardia”, senza dubbio guidata dal circolo bohémien della Città del Messico degli anni '20 in cui si trasferì, ma approfondisci la sua vita e il suo lavoro e scoprirai una figura molto più complessa; un artista e attivista socialmente consapevole la cui produzione, sebbene interrotta all'età di 45 anni, è stata plasmata da alcuni degli eventi storici più significativi dell'inizio del XX secolo.

“C’è una complicità con i suoi soggetti perché lavora con loro e si percepisce quel rapporto”, dice Albers, guardando una fotografia che Modotti scattò in Messico nel 1927 – una delle tante immagini “dimenticate” che ora si trovano al San Francisco Museo d'Arte Moderna (SFMoma). Un paio di mani segnate dalle intemperie stringono due ginocchia rannicchiate mentre il nostro sguardo si sposta verso i sandali malconci dell'uomo anziano. La Albers è particolarmente attratta dalle fotografie di Modotti degli strumenti di lavoro, mi dice: una mano su una vanga, un pescatore che lancia una rete, il garzone del fornaio con un cesto in testa. "Quei sandali sono come strumenti in sé", riflette. "È ciò di cui uno ha bisogno per guadagnarsi da vivere."

Questa sorprendente immagine è solo una delle quasi 250 che compongono una nuova retrospettiva della fotografia di Modotti alla Fundación Mapfre di Barcellona, ​​la mostra più ampia fino ad oggi, e una che la curatrice Isabel Tejeda Martín spera possa “rompere dalla figura iconica dell'ipersessualizzato”. musa". In altre parole, allontanandosi dal “modello passivo” che spesso veniva percepita e avvicinandosi al “cittadino attivo” che in realtà era.

La mostra adotta un approccio biografico perché “è inevitabile se si vuole capire Modotti”, afferma Tejeda Martín. Nata a Udine, nel nord-est dell'Italia, da una famiglia operaia, la Modotti emigrò negli Stati Uniti nel 1913: prima a San Francisco quando aveva 16 anni, poi a Los Angeles poco più che ventenne, dove divenne un'attrice di film muti e modellato per Weston. L'inclusione del lavoro di Weston in questa mostra è importante, dice Tejeda Martín, “per evidenziare le differenze nei loro sguardi”.

Nel 1923, lei e Weston si trasferirono a Città del Messico, dove Modotti seguì l'esempio di Weston, un dettaglio biografico che spesso la relega a "un'apprendista" che non si è mai liberata dalla scuola. Tejeda Martín è determinata a cambiare questa narrazione, un riesame condiviso dalla responsabile della fotografia di SFMoma, Erin O'Toole. "Trovo che le persone semplifichino eccessivamente le differenze e spesso sembrano molto legate al genere, cosa a cui naturalmente resisto", dice. "Chiaramente Modotti ha imparato molto da lui, ma l'influenza è andata avanti e indietro." Tanto che quando si tratta delle loro prime fotografie in Messico, a volte è difficile distinguerli.