Sheffield retrò: come il bingo ha messo in ombra i gruppi rock Small Faces e Saxon nei club dei lavoratori della città

Mar 05, 2024

Il percorso verso i livelli più alti del mondo del rock 'n' roll è sempre stato costellato di insidie, ma è discutibile che affrontare il compito di placare un "operaio presuntuoso senza alcun interesse per la musica moderna" si sia rivelato un compito arduo per molti. .

Perché non hanno scelto un concerto diverso? Ebbene, le cose non erano così semplici qualche decennio fa a Sheffield.

Considera solo questo: The Small Faces, il gruppo rock Saxon, il sensazionale Long John Baldrey degli anni Sessanta, 'St. L'autore di Elmo's Fire, John Parr, e il luminare di Sheffield Dave Berry, hanno tutti incontrato l'ira del comitato del club. Questi erano i decisori della vecchia scuola vestiti in modo impeccabile che presiedevano i Working Men's Clubs del Regno Unito, istituzioni che esercitarono un'enorme influenza durante la fine degli anni '60 e '70.

Le band erano generalmente riuscite a starne alla larga finché i cambiamenti nelle leggi sulle licenze non hanno visto la fine di grandi fasce di "club per adolescenti", luoghi come il King Mojo a Sheffield che non servivano alcolici ma attiravano artisti da Jimi Hendrix a The Who per esibirsi. per il loro pubblico di età compresa tra i 13 e i 18 anni, alla fine degli anni '60.

I gruppi non avevano altra scelta che rivolgersi al circuito dei Working Men's Club - una vasta rete di club sociali avviati da un ministro astemio in epoca vittoriana - per trovare lavoro e un possibile trampolino di lancio verso la fama.

L'unico problema, ammesso che avessero avuto un concerto, era il fatto che la star dello spettacolo era il gioco del bingo. In effetti, tutto ruotava attorno al bingo; le band essenzialmente stavano solo ammazzando il tempo prima dell'evento principale. È giusto dire che ben poco potrebbe preparare gli artisti al tipo di accoglienza che hanno ricevuto.

Il primo compito è stato convincere il "comitato del club" che erano degni di salire sul palco.

Mark Rodgers ricorda: “Gli atti si rassegnarono rapidamente all'umiliazione di routine. Ricordo che arrivammo tardi in un club di Leeds con l'attrezzatura da palco completa. Il presidente ci guardò con totale disprezzo e disse: "Se pensate di entrare nel mio club vestito così, potete dimenticarvelo". Essere alla mercé di un lavoratore arrogante senza alcun interesse per la musica moderna è diventato un evento normale.

Gli Small Faces ricevettero l'ordine di marcia da un club di Sheffield dopo appena due canzoni. Ronnie Lane ricorda: “Venivamo da Londra per suonare in uno dei club di Sheffield. Dopo aver giocato un paio di numeri, ci è stato chiesto di andarcene”.

Ricevere gli ordini di marcia, o essere "pagati", come era noto nel settore, a metà di un set divenne abbastanza normale! Il batterista Mike Hayes ha detto: “La band di John Parr è stata pagata a Tinsley (a Sheffield) anche se 'St. Elmo's Fire' era in cima alle classifiche."

Ma sono state storie di successo da questo improbabile trampolino di lancio.

La rock band britannica Saxon deve ringraziare il clubland per la sua grande occasione: firmarono il loro primo contratto discografico al Boilermakers Club di Sunderland alla fine del 1978.

Il batterista di Sheffield Pete Gill, che più tardi si unì ai Motorhead, disse: “La copertina posteriore del primo album dei Saxon è stata scattata in un Working Men's Club. Questi luoghi avevano un'atmosfera incredibile. Arrivavamo e loro facevano la fila intorno all'isolato.

Ma nonostante tutto ciò, qualcosa non è mai cambiato. "Suoneremmo due set", ha aggiunto. "Uno su ciascun lato del bingo."

* Puoi leggere di più sul fenomeno britannico nella 'Dirty Stop Out's Guide to Working Men's Clubs'.