Opinione: Il servizio è finito: come ping

Feb 04, 2024

Illustrazione: The Globe and Mail. Foto di origine: Getty Images

Daniel Sanger è un giornalista e scrittore con sede a Montreal. Il suo libro più recente è Saving the City: The Challenge of Transforming a Modern Metropolis.

Tengo un elenco di cose che sono collettivamente sottovalutate e di cui le virtù non possono davvero essere discusse.

Quando si tratta di natura, questi includono il canto degli uccelli, i bizzarri cicli di vita delle effimere e dei vermi di crine di cavallo, il modo in cui una nevicata serale rallenterà e calmerà il mondo, gli effetti salutari di un tuffo nell'acqua fredda.

Quando si parla di città, una buona bicicletta, marciapiedi larghi e alberi – tanti alberi, di tutte le specie.

Quando si parla di sport e giochi, c'è lo sci di fondo. Pattinaggio su ghiaccio naturale su laghi e fiumi. Crokinole. Ma ce n'è uno che spicca su tutti gli altri: il ping-pong (o, se proprio occorre, ping-pong). Ma mentre il suo status di sport o gioco può essere fortemente contestato, così come il suo soprannome scelto, la sua abilità nel tenere insieme le persone non può essere messa in discussione. È democratico nel senso più puro del termine e, in un momento di crescente divisione sociale, cosa potrebbe esserci di più gradito?

Come attività fisica, il ping-pong ha pochi eguali.

Gli studi hanno dimostrato che è uno degli sport migliori per il cervello, e non semplicemente perché le probabilità di subire un trauma cranico a causa di una palla di plastica da 2,7 grammi sono sostanzialmente pari a zero. Piuttosto, dal momento che giocare a ping-pong richiede ogni tipo di processo decisionale rapido ed elaborazione di diversi tipi di informazioni, stimola le parti più disparate del cervello e aumenta il flusso sanguigno nel suo insieme. In questo modo, aiuta a sviluppare nuovi percorsi neurali che possono rallentare, forse invertire, la demenza e aiutare sicuramente ad alleviare la depressione. Se suonato intensamente, può anche farti sudare e chiederti, il giorno dopo, perché sei così dolorante. “Scacchi con steroidi” è stato chiamato.

Un altro motivo per amare il gioco: offre le stesse opportunità di uno sport. L’età, il sesso e la condizione fisica non hanno praticamente alcuna considerazione. Come ha scritto un appassionato, nel ping-pong “i nani abbattono i giganti, i ciccioni schiacciano i bodybuilder e gli anziani rugosi frustano regolarmente i whippersnappers”. Marty Reisman, forse il più leggendario dei giocatori americani, stava vincendo medaglie ai campionati statunitensi nel suo secondo decennio e nel settimo (quest'ultimo non nella categoria dei veterani).

Lo sport tollera anche una modesta intossicazione. Una birra o un cocktail o due non rovineranno il tuo gioco in modo percettibile, mentre un tiro o due da una canna possono avere un effetto davvero felice. Continuo a sostenere che la migliore serata di ping-pong a cui abbia mai giocato è stata dopo aver provato uno strano aggeggio per vaporizzare olio di hashish che il vicino del mio abituale compagno di ping-pong gli aveva proposto.

Ping-pong al Grossinger's Resort, Liberty, New York, 1977.Universal History Archive/Getty Images

Infine, se esiste uno sport diverso, ad esempio, dalla corsa a piedi nudi o dall'immersione senza vestiti con barriere d'ingresso più basse, non ne sono a conoscenza. Se non riesci a trovare una racchetta nel seminterrato o nella soffitta, puoi acquistarne una perfettamente adeguata per circa $ 20, un set da quattro con rete e palline lanciate per meno di $ 50. E il gioco (o è uno sport?) può essere giocato su qualsiasi tavolo di dimensioni ragionevoli. In effetti, quando fu concepito per la prima volta, non esisteva un tavolo da ping-pong: doveva essere giocato sul tavolo da pranzo. (Suggerimento professionale: più piccolo è il tavolo, più bassa dovrebbe essere la rete.) In un attimo, non hai nemmeno bisogno di un tavolo. Chuang Chia-Fu, uno dei primi grandi giocatori cinesi, ha affinato le sue abilità sulla porta d'ingresso della casa della sua famiglia, che ogni mattina smontava i cardini e rimetteva a posto alla fine della giornata.

Quindi il ping-pong può aiutare tutti noi, anche i più poveri, a vivere una vita più sana e felice. Cosa c'è che non va? E forse, come suggerisce una recente esperienza nel mio quartiere di Montreal, può anche funzionare come lubrificante sociale e contribuire a costruire ponti e creare connessioni in questo nostro Paese sempre più diversificato.